ستون آخر - نسل نوجوان فوتبال ایران در آستانه یک آزمون مهم آسیایی قرار گرفته؛ مأموریتی که فراتر از نتیجه چند مسابقه، فرصتی برای نمایش استعدادها، تجربه‌اندوزی و برداشتن گام‌های نخست در مسیر آینده فوتبال ملی به شمار می‌رود. مراسم بدرقه ملی‌پوشان زیر ۱۷ سال در مرکز ملی فوتبال نیز با همین نگاه برگزار شد؛ بدرقه‌ای با حضور مسئولان فدراسیون، پیشکسوتان و خانواده‌هایی که امیدهای خود را راهی یک تجربه بین‌المللی می‌کنند.
مهدی تاج، رئیس فدراسیون فوتبال، که بلافاصله پس از بازگشت از باکو (جام جهانی فوتبال نونهالان) خود را به این مراسم رسانده بود، با حمایت از نوجوانان تأکید کرد این تیم برای فدراسیون اهمیت ویژه‌ای دارد و شالوده فوتبال کشور را تشکیل می‌دهد. توجه به این رده سنی در واقع سرمایه‌گذاری روی آینده‌ای است که قرار است سال‌های بعد پیراهن تیم‌های ملی را بر تن کند. شاگردان کادر فنی در مرحله مقدماتی جام ملت‌های زیر ۱۷ سال آسیا در گروه D با تیم‌های لائوس، اردن، سریلانکا و پاکستان رقابت خواهند کرد. میزبانی این گروه برعهده لائوس است و نوجوانان ایران پیش از عزیمت به وین‌تیان، آخرین اردوی آماده‌سازی خود را در بانکوک برگزار می‌کنند.
رقابت با ۴ حریف آسیایی، فرصتی برای سنجش توانایی‌های تیم و حرکت در مسیر هدف اصلی، یعنی صعود به مرحله نهایی خواهد بود. در این میان، پیام‌های مراسم بدرقه نیز فراتر از توصیه‌های فنی بود؛ تمرکز در تمرین، انضباط، احترام به خانواده و مربیان و حفظ رفاقت و همدلی، مؤلفه‌هایی هستند که می‌توانند به بلوغ ورزشی این نسل کمک کنند.
حالا نوبت نوجوانانی است که باید حاصل ماه‌ها تلاش را در زمین مسابقه نشان دهند. آن‌ها نمایندگان امروز و بخشی از آینده فوتبال ایران هستند؛ نسلی که می‌تواند نخستین خاطرات بزرگ ملی خود را از همین مسیر آسیایی بسازد.
