مجتبی شیری، مربی تیم ملی نوجوانان ایران، پس از پایان دو دیدار تدارکاتی مقابل نوجوانان عراق در بغداد، در گفت‌وگو با روزنامه فدراسیون فوتبال درباره تفاوت دو بازی، نقش آن‌ها در آماده‌سازی تیم و برنامه پیش‌رو صحبت کرد.شیری درباره تفاوت دیدار دوم با دیدار نخست گفت: هدف ما در هر دو بازی، ارزیابی بازیکنان بود و نتیجه در اولویت قرار نداشت. در دیدار دوم، ضمن تثبیت نکاتی که در بازی نخست روی آن‌ها کار کرده بودیم، فرصت حضور در میدان را به بازیکنان بیشتری دادیم و عملکرد آن‌ها را از نظر فنی، ذهنی و رفتاری ارزیابی کردیم. روند کار برای بچه‌ها روشن‌تر شده است، اما هنوز مسیر زیادی در پیش داریم. نکته بازی دوم این بود که تیم ملی عراق پس از بازی دوم تیم ما را آنالیز کرده بود اما بازیکنان ما با عملکرد و پتانسیل بالایشان توانستند بازی قابل قبولی ارائه کنند.
او دربارهٔ نقش این دو دیدار در آماده‌سازی برای رقابت‌های انتخابی افزود: به جز یاسان جعفری کاپیتان تیم، هیچ‌یک از بازیکنان پیش‌تر تجربه بین‌المللی در سطح ملی نداشتند و این دیدارها نخستین بازی ملی آن‌ها بود. چنین تجربه‌ای را نمی‌توان صرفاً با تمرین به دست آورد. این دو بازی را همچنین برای شبیه‌سازی دیدار با اردن طراحی کرده بودیم. عراق در رده‌های مختلف سنی همواره از تیم‌های خوب آسیا بوده است. این تیم هم مانند ما کار خود را دیر آغاز کرده بود، اما با توجه به پتانسیلی که دارد، قطعا در آینده شرایط بهتری پیدا خواهد کرد. از فدراسیون فوتبال عراق هم بابت میزبانی بسیار خوب این دیدارها تشکر می‌کنیم.
مربی تیم ملی نوجوانان درباره برنامه بعدی تیم گفت: در ادامه برنامه آماده‌سازی برای حضور در انتخابی جام ملت‌های آسیا، اردوی تایلند و دو دیدار تدارکاتی در آنجا را در پیش داریم و سپس راهی لائوس می‌شویم. در این فاصله، تمام بازیکنان را ارزیابی می‌کنیم چرا که فهرست نهایی هنوز قطعی نیست. دو نتیجه خوب در بازی‌های دوستانه را نباید نشانه قطعی آمادگی برای مسابقات رسمی دانست؛ این دیدارها بخشی از مسیرند، نه پایان آن.
شیری در پایان خطاب به اهالی فوتبال گفت: رده نوجوانان، پایه فوتبال ملی کشور است و موفقیت در آن، نیازمند سرمایه‌گذاری بیشتر و برنامه‌ریزی بلندمدت است. امیدواریم مثل همیشه فدراسیون فوتبال و همهٔ دلسوزان فوتبال پایه، نگاه ویژه‌تری به این رده داشته باشند و حمایت بیشتری از این نسل به عمل آورند. از هواداران و خانواده‌های بازیکنان هم می‌خواهیم با نگاهی واقع‌بینانه کنار این بچه‌ها بمانند؛ هدف ما رسیدن به مرحله نهایی است و قدم‌به‌قدم خود را برای آن آماده می‌کنیم.
