ایستگاه تازه یک رقیب آشنا
از آغاز انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶ تا امروز، ایران و ازبکستان ۶ بار مقابل هم قرار گرفته‌اند: یک برد ایران، دو تساوی در جریان بازی و سه بازی بدون پیروزی ایران که یکی از آنها در پنالتی تعیین شد.
گزارش ویژه - شهر فرغانه در جنوب دره حاصل‌خیز فرغانه و در شرق ازبکستان، شهری متفاوت از پایتخت این کشور است؛ شهری جوان با پیشینه‌ای که به ۱۸۷۶ بازمی‌گردد و امروز یکی از مراکز مهم صنعتی و فرهنگی منطقه به شمار می‌رود. فرغانه در میان سرزمین‌های تاریخی آسیای میانه قرار گرفته؛ منطقه‌ای که قرن‌ها محل رفت‌وآمد تمدن‌ها، تجارت و هنر بوده است. نام این شهر از سال ۱۹۲۴ به «فرغانه» تثبیت شد و امروز با پارک‌های گسترده، فضای سبز، مراکز فرهنگی و دانشگاهی، تصویری آرام‌تر از شهرهای شلوغ آسیای میانه ارائه می‌کند.
حالا این شهر، ۲ مهرماه، میزبان تیم ملی ایران است؛ مسابقه‌ای تدارکاتی که برای فوتبال ایران فقط یک بازی دوستانه دیگر نیست. ورزشگاه «استقلال» با ظرفیت بیش از ۲۰ هزار تماشاگر، خانه باشگاه نفت‌چی فرغانه و یکی از ورزشگاه‌های مورد استفاده فوتبال ملی ازبکستان است؛ زمینی که قرار است صحنه تازه‌ای از یک رقابت آشنا باشد.
از نخستین بازی دو تیم در مسیر جام جهانی ۲۰۲۶، این رقابت شکل ویژه‌ای پیدا کرده است. ۲۱ نوامبر ۲۰۲۳ در تاشکند، ازبکستان و ایران به تساوی ۲-۲ رسیدند؛ ایران با گل‌های رامین رضاییان و مهدی طارمی ۲-۰ پیش افتاد، اما میزبان در نیمه دوم بازی را به تساوی کشاند.
۱۱ ژوئن ۲۰۲۴ دو تیم در دیدار برگشت در تهران، دو تیم به تساوی بدون گل رسیدند و چند ماه بعد، ۱۰ اکتبر ۲۰۲۴ در تاشکند نیز نتیجه دوباره ۰-۰ بود. چهارمین تقابل در انتخابی جام جهانی، ۲۵ مارس ۲۰۲۵ در تهران رقم خورد؛ دیداری که با گل‌های طارمی برای ایران و ارکینوف و فیض‌الله‌یف برای ازبکستان، ۲-۲ تمام شد و ایران با همین امتیاز صعود خود به جام جهانی ۲۰۲۶ را قطعی کرد.
اما داستان به انتخابی جام جهانی ختم نشد. ۸ سپتامبر ۲۰۲۵ دو تیم در فینال جام ملت‌های آسیای مرکزی (CAFA) در تاشکند دوباره روبه‌روی هم قرار گرفتند و ازبکستان با گل خوژی‌اکبر علیجانوف در دقیقه ۱۲۰، یک بر صفر پیروز شد. آخرین پرده هم ۱۸ نوامبر ۲۰۲۵ در العین امارات بود؛ فینال جام دوستانه العین بدون گل تمام شد و ازبکستان در ضربات پنالتی ۴-۳ به پیروزی رسید.
بنابراین، از آغاز انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶ تا امروز، ایران و ازبکستان ۶ بار مقابل هم قرار گرفته‌اند: یک برد ایران، دو تساوی در جریان بازی و سه بازی بدون پیروزی ایران که یکی از آنها در پنالتی تعیین شده؛ از این میان، ۴ مسابقه در مسیر جام جهانی برگزار شده و ۲ دیدار نیز در تورنمنت‌های منطقه‌ای و دوستانه به انجام رسیده. حالا فرغانه می‌تواند آغاز فصل تازه این رقابت باشد؛ جایی که ایران، در نخستین فیفادی پس از جام جهانی، قدمی دیگر برای ساختن تیمی آماده‌تر برای جام ملت‌های آسیا برمی‌دارد.
